Die gemeinsame Neigung die Bemühungen junger Künstler zu fördern, Hilfestellungen zu bieten und in der Region Nürnberg Mitmenschen zum Sammeln der Gegenwartskunst anzuregen, waren die Beweggründe, die im November 1965 zur Gründung, zunächst der KLEINEN GALERIE, ab 1967 dann der GALERIE DEFET durch Marianne und Hansfried Defet führten.

Bis 1971 waren es die freien Räume, später ein Neubau der da Vinci Künstlerpinselfabrik in der Gustav-Adolf-Straße, wo die Ausstellungen - Performances und viele die traditionelle Malerei und Skulptur sprengenden Aktivitäten gastierten. Im Dürer-Jahr 1971 beteiligte sich die Galerie Defet an der Nürnberger Aktion für zeitgenössische Plastik im öffentlichen Raum „Symposion Urbanum“, bei dem 29 Künstler aus aller Welt Werke im öffentlichen Raum schufen. Es folgten aktive und abwechslungsreiche Jahre. Etablierte Positionen mit jungen Akademieabgängern beispielsweise zu mischen, um ein breiteres Publikum aufzubauen, war Programm der über 200 Ausstellungen der Galerie Defet. Auch Happenings und Performances fanden während der 1970er und 1980er Jahre statt, selbst Laurie Anderson war zu Gast.

Mit der „Schenkung Marianne und Hansfried Defet“ stiftete das Ehepaar anlässlich der Eröffnung des Neuen Museum Nürnberg im Jahr 2000 in mehreren Etappen insgesamt 130 Werke bedeutender Künstlerinnen und Künstler. Zudem wurde 2004 in unmittelbarer Nähe des Neuen Museums der Skulpturengarten eröffnet – ein weiteres generöses Vermächtnis der Stifter Defet an die Stadt Nürnberg.

2006 bezog die da Vinci Künstlerpinselfabrik ihren heutigen neuen Firmensitz am nahegelegenen Tillypark. Das frei gewordene Gebäude in der Gustav-Adolf-Straße 33 / Ecke Leoploldstraße 71 wurde von Hans-Friedrich Defet für die Erfordernisse eines Atelier- und Galeriehauses renoviert und umgebaut.

Am 1. Oktober 2006 erfolgte die feierliche Eröffnung womit sich die Vision des Ehepaares Defet verwirklichte: Aus dem umgebauten Fabrikgebäude der da Vinci Künstlerpinsel GmbH ein Haus für Kunstschaffende und Kunstvermittler entstehen zu lassen, das auch zur Bereicherung des kulturellen Leben der Stadt Nürnberg beiträgt. Dies signalisiert dem Besucher nicht zuletzt die Kunst-Banane des Kölner Künstlers Thomas Baumgärtel, der das Atelier- und Galeriehaus Defet mit seinem bekannten Merkmal auszeichnete und vernetzte es so mit vielen Kunstorten weltweit.

Heute beherbergt das Atelier- und Galeriehaus Defet 18 kreative Köpfe, zwei Stipendiaten, die Oechsner Galerie, ferner ein Ausstellungsraum des Instituts für moderne Kunst, den Verein Fotoszene e. V., ein Atelier für Kinder und Jugendliche sowie eine Druckwerkstätte welche für Künstler Serigraphien erstellt. 

Im Gedenken an seine 2008 verstorbene Frau Marianne hat Hans Friedrich Defet ein neues, von der Atelier- und Galeriehaus Marianne und Hans Friedrich Defet Stiftung sowie durch die da Vinci-Künstlerpinselfabrik getragenes Stipendium im Jahr 2010 ins Leben gerufen, das nach ihr benannte: Marianne-Defet-Malerei-Stipendium. Dieses Stipendium ist jungen internationalen künstlerischen Positionen gewidmet, die vorwiegend mit dem Medium Malerei arbeiten. Ausgewählt werden die Künstlerinnen und Künstler von drei Nürnberger Kunstinstitutionen: der Kunsthalle Nürnberg, dem Kunstverein Nürnberg – Albrecht Dürer Gesellschaft und dem Institut für moderne Kunst.

Angeregt durch die Erinnerung an eine bewegende Rede Gerhart Hauptmanns über das zerstörte Dresden und an eine erschütternde Begegnung mit dem Luther-Denkmal vor den Ruinen der Frauenkirche um 1980, beschloss Hansfried Defet zu Beginn des Jahres 2011 eine Stiftung. Acht Werke acht verschiedener Künstler bereichern nun den Bestand der Dresdner Galerie Neue Meister um bedeutende Arbeiten aus den letzten 25 Jahren.

2014 begründete Hans-Friedrich Defet das Absolventen-Stipendium getragen von der Idee einem Abgänger der hiesigen Akademie der bildenden Künste Nürnberg jeweils für ein Jahr ein befristetes Stipendium mit Atelier zu bieten. Zusammen mit jeweils einem Professor der Akademie der Bildenden Künste Nürnberg wählen zwei berufene Persönlichkeiten des Atelier- und Galeriehauses den Künstler bzw. die Künstlerin aus der Klasse des Professoren für das Stipendium aus.

Hansfried Defet schenkte zu seinem 90. Geburtstag im September 2016 dem Nürnberger Neuen Museum weitere 50 Werke aus seiner Sammlung; welche in der Ausstellung „DEFET Raum um Raum“ der Öffentlichkeit präsentiert wurden. Wenige Wochen später verstarb er am 27. Oktober 2016.